On dit communément, pour évoquer une lecture frénétique et passionnée, qu'on avale ou qu'on dévore un livre. À l'âge classique, on appelle « nourriture » ce que nous appelons aujourd'hui éducation : c'est que les livres nourrissent autant l'esprit que les aliments restaurent le corps. Certains écrivains ont poussé l'amour des livres jusqu'à donner à cette image un sens littéral, et ont imaginé l’absorption du corpus par le corps dans des scènes où l'on ingurgite réellement des livres.

Au fil d'une série d'éloges de plus en plus enthousiastes, Mme de Sévigné somatise sa lecture des Essais de Morale de Nicole jusqu'à vouloir, après en avoir fait une médecine, en « faire un bouillon et l'avaler ». Dans les Lettres persanes (CXLIII), Montesquieu imagine une « pharmacie » comique conçue par un médecin de province qui se propose de soigner ses malades par l’absorption et le rejet de livres dont les pages sont réduites en tisanes, lénitifs, vomitifs et clystères.

L'étude de ces scènes montre qu'à travers ce jeu comique, se dessine non seulement l'essence du rapport de Mme de Sévigné et de Montesquieu aux belles-lettres mais aussi, en l'espace d'un demi-siècle (1671-1721), et dans le temps même de son élaboration, l'élection d'une certaine littérature, d'un corpus, qui correspond quasi exactement à ce que l'histoire littéraire élèvera, bien plus tard, à la dignité de « classique ».

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Agrégé de lettres modernes, Nicolas Garroté prépare une thèse de doctorat sur Mme de Sévigné et enseigne la littérature française à l’Université Paul Valéry - Montpellier.

In this paper I analyze a corpus of works, primarily verse, published during and in the aftermath of the French Wars of Religion (1562–1598). This “corpus” displays a markedly corporeal, bodily aspect: its authors conceive of the violent factional conflicts of the Wars of Religion as “intestinal,” a disease like a plague tearing apart the civic and political “body” of France from within. The “troubles” were often described as a poison or venom infecting the flesh and blood of France and its citizens or as a monstrous form, like wolves, attacking them. Writers from both the Catholic and Protestant factions frequently utilized this corporeal rhetoric, including Pierre de Ronsard in his Discours des misères de ce temps (1562), Agrippa d’Aubigné in his long epic poem Les Tragiques (1616), and the authors of numerous contemporary polemical pamphlets like the anonymous Discours contre les Huguenots, auquel est contenue et déclaré la source de leur damnable religion (1573). Unlike their predecessor Rabelais, who accorded a primary place to the body and all its functions in his grotesque satires, for these authors the body is always diseased and dying. By studying the place of the body and discourses of disease in literary texts surrounding the Wars of Religion in conjunction with early modern theories about the physical body and the body politic, this paper will analyze the images of plague and disease so prevalent during this turbulent period and what they can tell us about contemporary understandings of the Wars of Religion.

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Charlee Redman is a PhD student at the University of Maryland-College Park interested in early modern literature and culture and the intersections between literature and science.

Publié au lendemain de la Terreur, La Philosophie dans le boudoir prend l’idéologie révolutionnaire et confronte ses idées telles que la liberté ou l’égalité au réel et au corps. Il s’agira de montrer comment le corps et le langage sont pour Sade intiment liés, et comment il cherche à transgresser leurs tabous par le sexe, la violence et le mouvement même de son écriture. En prenant le concept foucaldien de transgression, on verra comment ce mouvement n’en est pas un de destruction, menant à une négativité, mais un mouvement vers une réalité plus dense, vers une expérience de la plénitude, corporelle ou langagière.

On abordera premièrement la redéfinition du corps dans le livre : son anatomie et ses fonctions « naturelles », bafouées afin d’atteindre un idéal de plaisir ; les personnages marquent le corps, le tissent avec aiguille et fil, à l’image de l’auteur écrivant son texte.

On se penchera ensuite sur le rapport transgressif que Sade entretient au langage : comment, avec une pensée aporétique, l’auteur conteste les limites de la pensée logique et fait vivre au lecteur, dans la performativité même de son énonciation, une expérience irréductible au dire, mais qui ne peut être invoquée que par lui. 

Sous-jacent à cette réflexion, se pose la question de la pertinence du projet sadien (« tout dire, à quelque point qu’en frémissent les hommes ») aujourd’hui : face à un discours sur la liberté ou l’égalité, quelle est la valeur des idées une fois confrontées au réel et au corps?

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Marianne Godard est une étudiante en littérature française à l’université McGill. Son mémoire porte sur l’éthique du corps dans la poésie d’Henri Meschonnic.

Borders have traditionally been seen as places where people and cultures mix and bleed into one another, even though they exist to prevent exactly such an exchange. How can we reconcile the ambiguous nature of the border as that which forbids entry whilst generating both a point of access and the desire for it? I will explore this paradox through a comparative study of Ananda Devi’s Ève de ses décombres, and Gloria Anzaldúa’s Borderlands/La Frontera. Ève and Gloria are two women on the edge of their communities. As bilingual, biracial and gay/bisexual women they don’t fit in on either side of the wall; my thesis is that they become the wall itself. In Anzaldúa’s text, the US-Mexico border is described as an “open wound” which “staking fence rods in my flesh, / splits me splits me”: a body both active and passive, a phallic serpent which she erects as the symbol of her womanhood. Similarly, Ève closes in like a wall around all those who fall for her and prevents them from escaping Troumaron, while she is herself besieged, and her body is a wall where everyone leaves their mark. Are the ruins of the title her own, or just the rubble she leaves behind? By reading Devi and Anzaldúa through classic works of postcolonial and queer theory, I want to uncover whether and to what extent borders can be read (and written) as hybrid bodies or whether they demand permanent crossing over.

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Francesca Bellei is a PhD candidate in Comparative Literature at Harvard University. She holds a BA in Classics from the University of Cambridge and an MLitt in Creative Writing from the University of St Andrews. Her research interests include queer, feminist and migration theory, as well as postcolonial and Mediterranean studies.

When Nathalie Sarraute depicts a knitting woman in her 1932 novel Tropismes, a figure “silent and apart, her head bowed modestly, counting her stitches under her breath” (31), I argue that she points to such a woman as a means of thinking through ideas about the texture and materiality of a woman’s interiority. Meditatively counting her stitches, the knitting woman appears to turn within, using her handicraft to gain access to her interiority while building fabric on her needles. Taking an interest in this and several other examples of women engaging with fiber arts, fabric, and textiles in Sarraute’s novel, my paper examines the link between these activities and the French word tissu. In an effort to illuminate connections between Sarraute’s depictions of women using fabric and Sarraute’s simultaneous fascination with the female body, I contend that the dual nature of the meaning of tissu becomes crucial, first in its understanding as cloth or fabric and second in its understanding as bodily tissue. Like a spider, weaving a web from its own secretions, the knitting woman takes control of the substance akin to bodily tissu emerging from her interior. Engaging both feminist and psychoanalytic approaches, my paper foregrounds Sarraute’s tissu as a way of thinking about the novel itself as a secretion of its author’s interiority, an embodied web of ideas and images over which its female author has agency and power in the act of her weaving.

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Olivia Carpenter is a second-year PhD student in the English department at Harvard. Her work primarily focuses on race and gender in the long eighteenth century in literature from Great Britain and beyond, though she maintains broader interests in feminist literary criticism and the novel.